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    五月二十八，赈灾彩票发行的第三日。

    清晨的北京城，各衙门口已排起长龙。百姓们手持铜钱，翘首等待购买那张印着“赈灾济民”红字的纸片。百文一张，头奖千两——对寻常人家，这是天文数字。

    礼部侍郎黄道周亲自在户部门前监督，面色铁青。他身后立着告示牌，上书三条禁令：“一，每人日限购十张；二，严禁官吏强售；三，所筹银两用途每日公示。”字迹工整，墨迹犹新。

    “黄大人，”一个小吏快步跑来，“西城有贩子加价倒卖，一张卖到二百文！”

    “拿！”黄道周从牙缝里挤出字，“凡倒卖者，没收所得，杖二十！”

    “可……可那人说他是王主事的亲戚……”

    “王子犯法与庶民同罪！”黄道周怒道，“去拿！若有阻拦，连阻拦者一并拿下！”

    这一幕，被微服察访的朱由检远远看在眼里。他今日未带仪仗，只与王承恩、曹化淳着便衣混在人群中。

    “黄道周倒是认真。”朱由检低声道。

    曹化淳接话：“黄大人虽反对彩票，但既领了监督之责，便一丝不苟。昨日还亲自查账，发现有个书吏少记了三两银子，当场打了十板子。”

    正说着，前方忽然喧哗。一个老农攥着彩票跪地大哭：“中了！我中了！头奖！一千两啊！”

    人群哗然。黄道周快步上前，查验彩票、核对编号，确认无误后，当场命人抬出十个装满银锭的木箱。阳光下，白银闪闪发光。

    “老人家贵姓？何处人氏？”黄道周问。

    “小老儿姓张，通州张家湾人……”老农颤抖着，“儿子修黄河没了，儿媳改嫁，就剩我和八岁的孙子……这钱、这钱……”

    “按章程，头奖千两，当场兑付。”黄道周朗声道，“但本官提醒你：财不露白。你可要官府派人护送你回乡？”

    “要！要！”老农连连磕头，“青天大老爷！”

    白银装箱，由十名兵丁护送，浩浩荡荡出城。沿途百姓围观，议论纷纷：

    “真给啊！一千两！”

    “朝廷说话算话！”

    “快，我也买几张，万一中了呢……”

    购买队伍更长了。

    朱由检满意点头，转身离开。他知道，这老农中奖的消息会像风一样传遍北直隶，彩票销售将迎来高潮。

    然而刚回宫，就有坏消息等着。

    御书房内，李振声呈上参谋司紧急报告：“陛下，彩票发行三日，共售出八十万张，得银八万两。但问题频出：其一，各地有官吏强摊派，每户必须购买；其二，有奸商伪造彩票，已发现百余张；其三，部分清流官员联名上书，斥彩票为‘朝廷聚赌’，败坏民风。”

    朱由检皱眉：“强摊派者，查实即革职。伪造彩票者，交刑部严办。至于清流……”他冷笑，“他们若有更好的筹钱办法，朕洗耳恭听。”

    话音未落，王承恩急报：“皇上，都察院十三位御史在午门外跪谏，要求立即停发彩票。”

    朱由检脸色一沉：“朕去见见。”

    午门外，烈日当空。十三名御史跪在滚烫的青砖上，汗流浃背却神情肃穆。为首的是都察院左佥都御史文震孟，已年过六旬。

    “文卿这是何意？”朱由检站在阴凉处，语气平静。

    文震孟抬头，朗声道：“陛下！《尚书》有云：玩人丧德，玩物丧志。今朝廷发行彩票，与民争利，诱民以赌，实乃败坏人心、动摇国本之举！臣等恳请陛下即刻停止，以正风化！”

    “文卿可知陕西蝗灾？可知需要三十万石粮赈济？”朱由检问。

    “天灾当以正道应对。可减宫廷用度，可劝百官捐俸，可命富户输粟……何至于用此歪门邪道？”

    “减宫廷用度，朕已减四成；劝百官捐俸，去岁已捐过一轮；命富户输粟……”朱由检冷笑，“江南富户囤粮抬价，李信正查办。文卿还有何良策？”

    文震孟语塞，但仍坚持：“纵有万难，亦不可坏人心术！今日朝廷诱民以赌，明日百姓便不思耕种、不务正业，长此以往，国将不国！”

    “好一个大道理。”朱由检向前一步，“那朕问你：是眼睁睁看着陕西百姓饿死、酿成民变好，还是用这‘歪门邪道’筹钱购粮好？是民风虚名重要，还是万千性命重要？”

    “这……”文震孟额头见汗。

    “文卿跪在此处，口称仁义道德，心中可有陕西灾民半分？”朱由检声音渐厉，“你若真有爱民之心，朕给你个差事——明日启程赴陕西，协助陈奇瑜赈灾。亲眼看看，那些快要饿死的百姓，需不需要你这套大道理！”

    文震孟浑身一震，伏地不语。

    朱由检环视众御史：“还有谁要去陕西？朕一并准了。在那里待三个月，看够了，想明白了，再回来跟朕讲道理。”

    无人应答。

    “既然不去，就回去好好想想。”朱由检转身，“彩票发行三月，灾情缓解即止。这三个月内，谁再以空谈阻挠赈灾，朕就让他去陕西亲身体验灾情！”

    众御史面面相觑，终究缓缓起身，踉跄离去。

    朱由检回宫途中，对曹化淳道：“盯紧这些人，若有人暗中串联生事，立即报朕。”

    “奴才明白。”
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